Myslím, že se tu všichni shodneme na dvou faktech. Zjednodušeně asi takto:
1) Kvalita výsledného obrazu ze set-top-boxu závisí na kvalitě dekódovacího čipu. Čip převádí vstupní signál v MPEG 2/4 do nekomprimovaného signálu, který pak jde dál, buď přes HDMI do zobrazovače, nebo k dalším převodníkům. Čím horší čip, tím tedy horší obraz. Ty rozdíly nejsou tak markantní, ale někdy vidět jsou - např. teď mám na testování doma Kathrein UFS 912 (vyšší model z jejich řady) a ten má obraz před HDMI o chlup lepší než náš domácí Ferguson 8900 HD.
Další věc je pak kvalita upscale čipu, tedy toho, který přepočítává např. 576i do výstupního 1080i. Tady jsou mezi přijímači také rozdíly.
2) Výstup přes HDMI je nekvalitnějším možným propojením v současnosti u spotřební elektroniky, protože nedochází k další degradaci signálu při DA a AD převodu, který nastává u SCARTu a jiných analogových propojení. Je jistě lepší, když je cesta signálu dekodér->(upscale)->HDMI->zobrazovač než dekodér->DA převodník->SCART->AD převodník->zobrazovač.
Navíc jak víme, poslední dobou se na DA a AD převodnících jak pro video tak pro audio velmi, velmi šetří...